Я дошла до самого края площадки, ограждений здесь не было. Набралась смелости, остановилась, но вдруг краем глаза уловила какое-то движение позади себя. Оглянулась и едва не заорала. От крика удержалась только потому, что потеряла дар речи. Все пространство следующей площадки было заполнено арахнидами. Все отвесные скалы были увешаны их прочной паутиной. Мерзкие пауки заметили меня и неотвратимо двигались в мою сторону, противно шевеля жвалами и явно предвкушая грядущее пиршество. Не думая, что делаю, я схватилась за левое предплечье и мысленно прокричала: «Шайн! Помоги!»
Не особо рассчитывая на помощь дракона (не показывался же он все эти дни), медленно обогнула первого арахнида и побежала изо всех сил. Паук ринулся за мной. За спиной я ощущала его смрадное дыхание. Оглядываться даже не стала, но звуки, раздающиеся позади меня, наводили на неприятные мысли – все полчище арахнидов сдвинулось с места. Прыгнув на лестницу, с кем-то столкнулась и упала на этого кого-то. Оказалось, что я лежу на мир Эсморе. Мужчина выглядел очень злым, его глаза отливали красным, зубы были стиснуты с такой силой, что на щеках играли желваки.
– Там… – с трудом промолвила я, скатившись с него.
Но ледяной магистр уже успел сам оценить ситуацию, так как первый арахнид свисал с края площадки. Мужчина молниеносно вскочил, одновременно поднимая меня, а затем резко задвинул мое онемевшее тело себе за спину, выхватывая другой рукой меч из ножен.
– Их много! – задыхаясь, сказала я.
– Как много? – спокойно спросил он.
– Очень-очень много!
Мир Эсмор метнул в первого арахнида «огненный вихрь». Паук пискливо завопил и сгорел, но на его месте уже появился другой.
Не мешкая, магистр потянул меня прочь. Я оглянулась – арахниды медленно спускались на площадку с ласточками.
Мы бежали очень быстро, я еле-еле успевала переставлять ноги. На лестнице, ведущей от чаши, стояли кузины.
– Все вон отсюда! – рявкнул на них мужчина.
Сестры резво поспешили освободить нам путь, спустившись вниз.
– Все вон отсюда! – продолжал рычать мир Эсмор. – Эльлинир, уводи их! Гронан, иди сюда!
Мужчины спешно выводили лошадей. Небрежно закинув меня в седло, ледяной магистр вытащил из наспинных ножен эртарские клинки, а руки ир Бракса охватило зеленое сияние. Лисса запрыгнула в седло сама, а Йену усаживал к себе эльф. Тетушка села на свою лошадь и взяла под уздцы еще одну кобылку, а с края скалы уже спускалось паучье воинство. Лиссандра широко распахнула свои фиалковые глаза, а Йена испуганно вскрикнула.
– Уходите! – повелительно крикнул ледяной нелюдь и швырнул сразу несколько огненных шаров в сторону огромных пауков. Первый ряд арахнидов сгорел в мгновение ока. Тетушка поторопила меня, и я пустила лошадку рысью, поэтому уже не видела остальной битвы.
Лошади скакали галопом, и мы мчались по ущелью, не оглядываясь назад. Впереди двигалась тетушка, а в конце Эльлинир с Йеной.
Когда ущелье закончилось, дорога пошла под горку, но ничего видно не было. Все впереди нас было покрыто густым туманом. Мы придержали коней, а эльф, выехав вперед, проверял местность с помощью поисковых заклятий.
Медленно мы спустились вниз, и нашим взорам предстало чудесное озеро с синей водой. Его противоположный берег терялся в туманной дымке.
– Т’Ореус! – выдохнула я.
– Озеро Мертвых, – прокомментировала Лиссандра.
Глава 3
Оставшихся спутников решили дожидаться здесь, на берегу. Расселись кружком, лошадок поставили рядом, а Эльлинир создал охранный контур. Я чувствовала себя неловко – ведь это я разворошила паучье гнездо. Остальные ни о чем не спрашивали, но по их лицам было видно, что они уже обо всем догадались.
– Моя террина, – обратился ко мне эльф, – с вами все хорошо? – Он подошел, взял меня за руку и проникновенно поглядел в мои глаза.
– Все замечательно, – смиренно ответила я, отвела взор и подумала о Шайне: «Почему дракон меня не спас? Если не смог явиться лично, хотя бы помог через узор, как делал это раньше. Мне просто повезло, что мир Эсмор разгуливал по соседству».
Не знаю, сколько прошло времени, мне этот промежуток показался вечностью, но тут из тумана вынырнули две фигуры на лошадях. Спрыгнув с вороного, мир Эсмор спокойно прошел сквозь защитный контур Эльлинира, подошел ко мне. Я испуганно вскочила на ноги, а он недобро воззрился на меня своими ледяными глазами и процедил:
– Шерра мир Лоо’Эльтариус, вас какой хмар занес на стойбище арахнидов?
– Я лирлейники нашла, – тихо пропищала я и для наглядности достала из котомки два цветка, стараясь не смотреть на разъяренного магистра.
– Тр-р-равница! – прорычал мужчина ничуть не хуже моего дракона. – Хотя бы иногда можно подумать головой, а не з… другим местом!
Я сжалась в комок, а он продолжал:
– Я надеюсь, что по Ранделшайну вы не станете бродить без сопровождения. Скажу вам сразу, там нет редких цветов. Зато там есть совершенная охранная магия, которая уничтожает любых чужаков. Любых! Вы слышали меня, шерра мир Лоо’Эльтариус?
– Арриен! – рявкнул Эльлинир. – Не смей разговаривать с моей невестой в таком тоне!
– Если ты не в состоянии объяснить ей правила поведения в незнакомой местности, то это сделаю я! – рычал ледяной нелюдь.
– Со своей избранницей я разберусь сам, без твоей помощи! – Эльф вынул из ножен меч.
Мир Эсмор зло сверкнул глазами и выхватил свой клинок.
– Хватит! У нас есть проблемы посерьезнее! – крикнул из-за контура темный.
Но взбешенные мужчины его не услышали. Тогда между ними вклинилась тетушка:
– Господа, давайте оставим все распри! У нас есть более важные дела!
Оба магистра шумно выдохнули, а тетя обратилась ко мне:
– Нилия, не стой столбом, лучше делом займись!
Я недоуменно глянула на родственницу, а она кивком головы указала в сторону некроманта. Я перевела взор и увидела, что Гронан серьезно ранен.
Эльлинир небрежным пассом снял защитный контур, и я поспешила к ир Браксу. На мужчине была изодрана вся верхняя куртка, а одна половина его лица была изъедена ядом арахнидов. Мысленно я подивилась, как хорошо он держится.
Зрелище было не очень приятное, но я попросила мужчину присесть и прикоснулась к нему. «Котик» откликнулся на мой зов. Мы с ним быстро убрали все темные пятна с ауры некроманта, а затем «котенок» проскользнул в воспоминания темного магистра. Прежде чем я успела схватить расшалившегося «котика» за хвост, мне удалось увидеть, как ир Бракс целует мою кузину Этель.
Открыла глаза и потрясенно заморгала, а затем столкнулась с не менее удивленными темными очами Гронана. Позади послышался голос Эльлинира:
– Теперь я понимаю, отчего так злился мир Атрус! Милая моя, почему вас не отправили на обучение в Златоградскую академию целителей?
Я медленно повернулась. Кузины досадливо морщились, тетушка что-то обдумывала, мир Эсмор подозрительно щурился, а эльф задумчиво наблюдал за мной.
Беспомощно поглядела на тетю Ратею, и она спешно произнесла:
– Дар у Нилии был слабым, это мир Самаэлю удалось развить его.
Эльлинир недоверчиво хмыкнул, ир Бракс поднялся на ноги, поблагодарил меня и сказал:
– Думаю, что этот вопрос можно будет решить и в другой раз. Теперь же хочу напомнить всем, что нас ждут более важные проблемы. Мы наследили в ущелье, и туда направится вся местная нежить.
Ледяной нелюдь мрачно кивнул и пошел в сторону большого камня. Остановившись около него, он сделал пасс руками, и мы увидели, что это не камень, а большая лодка, которую магистр легким взмахом руки опустил на воду.
– Прошу, – сдержанно пригласил он всех нас.
Эльлинир подхватил меня на руки и понес к лодке. Девчонкам помогли два других магистра. Лошадей перенесли с помощью магии и привязали их к деревянным столбам на борту лодки.
После того как все разместились, мужчины взялись за весла. Мир Эсмор проговорил:
– Шерры, предупреждаю один раз! По сторонам смотреть нельзя. За борт тоже глядеть не рекомендую. А рекомендую смотреть либо на нас, либо на дно лодки. Всем все ясно? Шерра мир Лоо’Эльтариус, вы все поняли?
Я послушно кивнула, не глядя на ледяного нелюдя.
Весла опустились на воду, и лодку окутал густой туман. Один берег пропал из виду, а другой даже не думал показываться. По бокам лодки мир Эсмор навесил желтых магических светлячков. Эльлинир сидел напротив меня и не отводил взора от моего лица.
– Террина, – сообщил он, – хочу напомнить, что в Астрамеале есть эльфийская академия целителей. Я позволю вам обучаться в ней. Там вы сможете беспрепятственно заниматься любимым делом.
– Мне и травничество нравится, сударь, – кротко напомнила я.
– Мы это уже заметили, – зло прошипел мир Эсмор.
Я вздрогнула, так как не ожидала услышать это, а эльф процедил:
– Арриен, я тебя в очередной раз прошу, чтобы ты уважительнее разговаривал с моей невестой.
